En cette période de crise, la DARPA a invité Geoff Ling, médecin spécialiste en neurologie aux soins intensifs et, à l’époque, officier de l’armée en activité, à rejoindre le Bureau des sciences de la défense. (Ling a ensuite travaillé à l’Office des technologies biologiques lorsqu’il a quitté les sciences de la défense en 2014.) Quand Ling a été interviewé pour son premier emploi à la DARPA, en 2002, il se préparait pour un déploiement en Afghanistan et pensait à des combats très spécifiques. Besoins. L’une d’elles était une «pharmacie à la demande» qui éliminerait la majeure partie des charges en poudre des médicaments sous forme de pilule ou de gélule, mais formulerait les principes actifs destinés à être ingérés via une substance plus légère, plus compacte et plus dissolvante, comme les bandelettes respiratoires à la Listerine. Ceci est finalement devenu un programme DARPA. Le potentiel effronté de l’agence a stimulé Ling, qui se souvient avec plaisir que ses collègues lui ont dit: «Nous essayons de trouver un moyen de dire oui, pas un moyen de dire non.» Une fois Rudolph parti, Ling a repris le flambeau. Ling parle vite. Il a une voix de dur à cuire. Plus vite il parle, le plus dur, il a l’air, et quand je l’ai rencontré, sa voix a atteint sa vitesse maximale alors qu’il décrivait un premier principe des sciences de la défense. Il a déclaré qu’il avait appris «particulièrement» Alan Rudolph: «Votre cerveau dit à vos mains quoi faire. Vos mains sont essentiellement ses outils, d’accord? Et cela a été une révélation pour moi. »Il a poursuivi:« Nous sommes des utilisateurs d’outils, c’est ce que sont les humains. Un humain veut voler, il construit un avion et vole. Un être humain veut avoir enregistré l’histoire et crée un stylo. Tout ce que nous faisons est parce que nous utilisons des outils, non? Et les outils ultimes sont nos mains et nos pieds. Nos mains nous permettent de travailler avec l’environnement pour faire des choses, et nos pieds nous emmènent là où notre cerveau veut aller. Le cerveau est la chose la plus importante. » Ling associe cette idée de la primauté du cerveau à sa propre expérience clinique du champ de bataille. Il s’est demandé: «Comment puis-je libérer l’humanité des limitations du corps?» Le programme pour lequel Ling est devenu le plus connu s’appelle Revolutionizing Prosthetics. Depuis le Guerre civile, comme l’a dit Ling, le bras prothétique offert à la plupart des amputés était à peine plus sophistiqué qu’un «crochet» et non sans risque: «Essayez de prendre soin de vos ablutions du matin avec ce mauvais garçon, et vous allez Chaque jour, nous avons besoin d’un proctologue. »Avec l’aide de collègues de la DARPA et de chercheurs universitaires et d’entreprise, Ling et son équipe ont construit quelque chose d’inimaginable auparavant: un bras prothétique contrôlé par le cerveau. Aucune invention puisque Internet est une source de publicité aussi fiable pour la DARPA. Les jalons de son développement ont été salués à merveille. En 2012, 60 Minutes a montré une femme paralysée, Jan Scheuermann, qui s’alimentait elle-même d’une barre de chocolat à l’aide d’un bras robotique qu’elle avait manipulé à l’aide d’un implant cérébral. Cependant, le travail de la DARPA pour réparer les corps endommagés n’était qu’un repère sur une route menant ailleurs. L’agence a toujours eu une mission plus vaste et, dans une présentation en 2015, un responsable de programme – une recrue de la Silicon Valley – a décrit cette mission: «Libérez votre esprit des limites d’un corps sain, même.» Ce que l’agence apprend de la guérison ouvre la voie à l’amélioration. La mission est de faire des êtres humains quelque chose de différent de ce que nous sommes, avec des pouvoirs au-delà de ceux avec lesquels nous sommes nés et au-delà de ceux que nous pouvons atteindre organiquement.