Facebook a publié un nouvel outil qui montre qui dépense le plus d’argent pour des publicités politiques sur la plate-forme américaine. En un coup d’œil, le rapport sur les archives d’annonces suggère que le candidat au Sénat du Texas, Beto O’Rourke, est le plus gros acheteur, puisqu’il a investi plus de 5 millions de dollars dans les publicités Facebook depuis mai. Mais les petits caractères révèlent une conclusion plus surprenante: l’annonceur qui dépense le plus pour des publicités politiques et thématiques sur Facebook est, eh bien, Facebook. Depuis mai, Facebook a consacré l’équivalent de plus de 12 millions de dollars à des annonces politiques et à des publicités sur Facebook et Instagram. C’est à peu près autant que les quatre principaux annonceurs, y compris O’Rourke et le super PAC du président Trump, ont passé ensemble. Les annonces diffusées sur Facebook ont favorisé les efforts de la société pour la sécurité des élections. Ils ont également encouragé les utilisateurs d’Instagram à voter. Il ne faut pas s’étonner que Facebook soit le plus gros utilisateur puissant de sa propre technologie. Mais la taille de la campagne publicitaire qui, selon les archives publicitaires de Facebook, n’a commencé en août reflète l’empressement de la société à restaurer sa réputation. Depuis l’élection de 2016, Facebook a été blâmé pour la diffusion de fausses informations, pour avoir permis que les données de ses utilisateurs soient détournées à des fins politiques, et pour avoir ignoré les façons dont sa plateforme pourrait être utilisée de manière abusive par des acteurs étrangers. Depuis, Facebook a lancé des publicités télévisées et des villes sur papier peint avec des affiches mettant en garde contre les dangers des faux amis et promettant de protéger la vie privée des utilisateurs. Les publicités Facebook de Facebook sont, semble-t-il, un élément essentiel de cette stratégie. Mais on peut soutenir que la partie la plus importante du processus de redressement de la réputation de Facebook n’est pas ce que la société dit à propos de elle-même, mais ce qu’elle fait. En mai, Facebook a publié pour la première fois ses archives de publicité politique, conservant ainsi la promesse d’introduire plus de transparence dans les publicités politiques numériques. L’outil était un début, mais il s’est avéré difficile de naviguer. Il n’y avait aucun moyen de voir qui dépensait le plus d’argent sur Facebook, comment les annonceurs se comparaient-ils mutuellement, ou combien ils dépensaient sur Facebook en général. Le nouvel outil de rapport sur les archives d’annonces rend cela possible. Il classe chaque annonceur politique sur Facebook en fonction des dépenses publicitaires, avec des liens vers les annonces elles-mêmes, ainsi que des informations sur le nombre d’annonces diffusées. Ce n’est pas un système parfait. Facebook s’est fait prendre à étiqueter automatiquement les annonces publicitaires de Bush’s Beans, simplement parce qu’elles incluent le nom de deux anciens présidents. D’autres publicités clairement politiques, y compris certaines de la sénatrice Kamala Harris pour s’opposer à la nomination du juge Brett Kavanaugh, n’ont pas toujours été signalées. Néanmoins, le rapport sur les archives publicitaires fournit une fenêtre sur la manière dont les campagnes et les groupes d’intérêts dépensent leur argent sur Facebook par rapport à d’autres, par rapport à d’autres supports.